ระบอบประชาธิปไตยที่เกิดขึ้นใหม่ส่วนใหญ่ในแอฟริกาได้นำการกระจายอำนาจ มาใช้ ในบางรูปแบบตั้งแต่ทศวรรษที่ 1990 ในภาคส่วนน้ำ การกระจายอำนาจมีวัตถุประสงค์เพื่อแบ่งปันความรับผิดชอบในการจัดการทรัพยากรน้ำและการบริการ มันเปลี่ยนความรับผิดชอบจากรัฐบาลแห่งชาติไปรวมถึงองค์กรภาครัฐและชุมชนระดับล่าง การมีส่วนร่วมเป็นองค์ประกอบสำคัญของการกระจายอำนาจ เป้าหมายคือเพื่อให้แน่ใจว่าผู้คนหลากหลายจากภาคส่วนและหลาย
ขนาดมีส่วนร่วมในการตัดสินใจเกี่ยวกับวิธีการใช้และจัดการทรัพยากร
มีบางอย่างให้เรียนรู้จากผู้ที่พยายามและทดสอบวิธีส่งเสริมการมีส่วนร่วมในภาคส่วนน้ำในช่วง 20 ถึง 30 ปีที่ผ่านมา แม้ว่าจะมีความท้าทายเกี่ยวกับการกระจายอำนาจ แต่ก็ประสบความสำเร็จเช่นกัน ดังตัวอย่างจากกานา เคนยา และอินเดีย
การวิจัยอย่างต่อเนื่องของเราพิจารณาหมู่บ้านชนบทสามแห่งในเขตเลือกตั้ง Onesi ของนามิเบีย ซึ่งมีพรมแดนติดกับแองโกลา งานวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่าธรรมาภิบาลน้ำแบบกระจายอำนาจอาจไม่มีผลกระทบตามที่ตั้งใจไว้ เนื่องจากความพยายามในการกระจายอำนาจไม่ได้ให้ความสำคัญกับการเสริมสร้างเสียงของประชาชนในท้องถิ่นและความสามารถในการมีส่วนร่วมในการตัดสินใจ
ตั้งแต่ปี 1997 นามิเบียได้ปฏิบัติตามกลยุทธ์การจัดการน้ำโดยชุมชน ซึ่งหมายความว่าชุมชนในชนบทจำเป็นต้องจัดการและชำระค่าบริการน้ำ คณะกรรมการที่ได้รับการเลือกตั้งในท้องถิ่นประกอบด้วยอาสาสมัครที่รับผิดชอบในการเปิดก๊อกที่ขาตั้งและเก็บค่าธรรมเนียมผู้ใช้
อาสาสมัครส่วนใหญ่อ่านหนังสือไม่ออก พวกเขายังอาศัยอยู่ในความยากจน พวกเขาพบว่าเป็นการยากที่จะสร้างความสมดุลระหว่างความรับผิดชอบในแหล่งน้ำกับการทำสิ่งที่พวกเขาต้องการเพื่อความอยู่รอด เช่น การทำฟาร์ม สิ่งนี้ได้สร้างสถานการณ์ที่จุดจ่ายน้ำในชุมชนหลายแห่งถูกปิด และคนจนไม่สามารถหาน้ำจากก๊อกส่วนตัวได้ เมื่อน้ำประปาปิด ชาวบ้านมักจะอาศัยมือขุดบ่อเพื่อตักน้ำใช้ในช่วงฤดูแล้ง สิ่งนี้มักส่งผลเสียต่อสุขภาพเนื่องจากคุณภาพน้ำไม่ดี
นามิเบียปฏิบัติตามกลยุทธ์การจัดการน้ำโดยชุมชนมาตั้งแต่ปี 2540 Irene Kunamwene
ชาวบ้านมักจะบ่นว่าการตัดสินใจในการวางแผนไม่ได้คำนึงถึงความต้องการของพวกเขา เส้นสายสื่อสารไม่ชัดเจนและไม่มีพื้นที่ให้ถกปัญหาหรือร้องทุกข์ ดังนั้น การกระจายอำนาจที่ประชาชนในท้องถิ่นมีส่วนร่วมด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งจึงลงเอยด้วยการแยกผู้เปราะบางที่สุดด้วยวิธีอื่น
การกระจายอำนาจเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน ตัวอย่างจากนามิเบียนี้
แสดงให้เห็นความล้มเหลวเมื่อพิจารณาความสามารถของคนในท้องถิ่นไม่เพียงพอ หากปราศจากความรู้จากสถาบัน การเงินแบบกระจายและการสนับสนุนด้านเทคนิคจากรัฐบาล ก็ยากที่ชาวบ้านจะจัดการน้ำได้สำเร็จ
จากโครงการที่คล้ายกันจากกลุ่มวิจัย ของเรา ในภูมิภาคอื่น ๆ คุณสามารถเรียนรู้บทเรียนบางอย่างได้ ในอินเดียและกานา ตัวแทนของผู้หญิงได้รับการส่งเสริมโดยการมีที่นั่งสำหรับผู้หญิงจากกลุ่มคนชายขอบในองค์กรท้องถิ่น เป้าหมายคือการรวมเสียงที่หลากหลายมากขึ้นในธรรมาภิบาลน้ำ แม้ว่านี่จะเป็นขั้นตอนที่ดี แต่ปิตาธิปไตยที่ยึดมั่นอาจหมายถึงการเป็นตัวแทนของผู้หญิงในคณะกรรมการหมู่บ้านนั้นเป็นเพียงสัญลักษณ์ง่ายๆ
จำเป็นต้องมีแนวทางใหม่ในการกำกับดูแลเพื่อสนับสนุนการมีส่วนร่วมอย่างมีประสิทธิภาพของกลุ่มต่างๆ ที่อาจนำไปสู่การใช้ทรัพยากรน้ำอย่างยั่งยืนมากขึ้น มีตัวแสดงที่ไม่ใช่รัฐเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งช่วยระดมและอำนวยความสะดวกในการมีส่วนร่วมในระดับท้องถิ่น ตัวอย่างบางส่วน ได้แก่ องค์กรพัฒนาเอกชนในเคนยา กานา และนามิเบีย
องค์กรเหล่านี้สามารถให้การสนับสนุนและความเชี่ยวชาญที่รัฐบาลท้องถิ่นและระดับชาติไม่สามารถทำได้ ในประเทศกานา สมาคมชาวนาชลประทานและเจ้าของที่ดินที่ตั้งอยู่ใกล้กับแม่น้ำแบล็กโวลตาได้ร่วมมือกับคณะกรรมการทรัพยากรน้ำเพื่อประกันการทำฟาร์มที่ปลอดภัย
โอกาสหนึ่งที่การกระจายอำนาจมีให้ในเคนยาคือการรวมสถาบันทรัพยากรตามจารีตประเพณีเข้ากับการจัดการน้ำอย่างเป็นทางการ สถาบันเหล่านี้จัดการน้ำและทุ่งเลี้ยงสัตว์ และการรวมเข้าด้วยกันทำให้เกิดผลลัพธ์ที่เท่าเทียมและครอบคลุมมากขึ้นสำหรับชุมชนที่พวกเขาทำงานด้วย
นอกจากนี้ยังส่งผลให้เกิดความร่วมมือระหว่างชุมชนและภาคเอกชน ตลอดจนมีกฎระเบียบที่เหมาะสมและลดการขโมยน้ำ ความร่วมมือดังกล่าวยังช่วยลดความขัดแย้งด้านน้ำระหว่างผู้ใช้ต้นน้ำและปลายน้ำ และระหว่างผู้เลี้ยงสัตว์และผู้เลี้ยงสัตว์
ประสบการณ์จากการกระจายอำนาจชี้ให้เห็นว่าการประสานงานและการพัฒนาบทบาทและความรับผิดชอบระหว่างผู้มีส่วนได้ส่วนเสียที่แตกต่างกันและระดับรัฐบาลนั้นยากที่จะนำมาปฏิบัติ ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเป็นผลมาจากการปฏิบัติที่ไม่เป็นประชาธิปไตย
หากชุมชนท้องถิ่นคือกลุ่มที่ต้องได้รับประโยชน์สูงสุดจากการปรับตัว จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องได้ยินเสียงของพวกเขา แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ สิ่งสำคัญคือต้องทำให้พวกเขามีความสามารถ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้จำเป็นต้องมีความร่วมมือระหว่างรัฐบาลระดับชาติและระดับท้องถิ่น สถาบันการศึกษา องค์กรพัฒนาเอกชน และภาคเอกชน
