ผู้คนมองว่า Uber เป็นเรื่องราวความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่มันไม่ใช่ อย่างน้อยก็ยังไม่ได้ Uber ครองตลาดการแชร์รถที่เติบโตอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก แต่เหตุการณ์ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าการครอบงำนั้นยังคงอ่อนแอเพียงใด
มีการฟ้องร้องโดย Waymoซึ่งเป็นหน่วยรถขับเคลื่อนด้วยตนเองของ Google กับ Uber ในข้อหาขโมยชิ้นส่วนสำคัญของเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับ มีการโพสต์บล็อก ที่น่าสงสัย โดยซูซานฟาวเลอร์อดีตวิศวกรของ Uber ที่แสดงภาพวัฒนธรรมที่เป็นพิษและรังเกียจผู้หญิงที่ยักษ์ที่เรียกรถ มีวิดีโอรั่วแสดงให้เห็นว่า Travis Kalanick ซีอีโอของ Uber กำลังบรรยายไดรเวอร์ Uber Fawzi Kamel เกี่ยวกับ “ความรับผิดชอบ” ระหว่างการโต้เถียงเรื่องรายได้ของ Uber ที่ลดลง และตอนนี้ก็มีการสอบสวนทางอาญาในรายงานว่า Uber ใช้ซอฟต์แวร์ของตนเพื่อหลอกลวงเจ้าหน้าที่ของรัฐอย่างเป็นระบบเพื่อป้องกันไม่ให้บังคับใช้กฎระเบียบแท็กซี่ในท้องถิ่น
Uber มีปัญหามากมาย และเคยชินกับการพยายามจดบันทึก
ปัญหาเรื่องเงินเหล่านั้น ดึงดูดลูกค้าโดยเสนอบริการแท็กซี่ที่ถูกกว่า มันสร้างฐานของไดรเวอร์โดยเสนอโปรโมชั่นและโบนัสที่หลากหลาย มันดึงดูดพนักงานโดยเสนอตัวเลือกหุ้นที่มีค่ามหาศาลแก่พวกเขา และทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถอนเงินออกก่อนกำหนด ได้พยายามไล่ตามรถยนต์ที่ขับด้วยตนเองโดยใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยไปกับเทคโนโลยี และได้ให้เงินสนับสนุนทั้งหมดนี้โดยการระดมเงินหลายพันล้านดอลลาร์จากนักลงทุนร่วมทุน ซึ่งหวังว่าการใช้จ่ายทั้งหมดนั้นจะสร้างผลกำไรมหาศาลในที่สุด
แต่สิ่งนี้ทำให้ Uber ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลม เนื่องจากความอยู่รอดของบริษัทขึ้นอยู่กับความรู้สึกถึงโมเมนตัมอย่างต่อเนื่อง หากนักลงทุนเริ่มสงสัยว่าบริษัทจะทำกำไรได้ในที่สุด พวกเขาจะปิดสมุดเช็ค และ Uber จะไม่สามารถใช้เงินเพื่อแก้ปัญหาดังกล่าวได้
และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาจึงเป็นอันตรายต่อบริษัทผู้ให้บริการรถโดยสารรายใหญ่: ทำให้ผู้คนตั้งความคาดหวังใหม่เกี่ยวกับอนาคตของ Uber หากผู้คนเริ่มคาดหวังให้ Uber ล้มเหลว อีกไม่นานความคาดหวังเหล่านั้นจะเป็นจริง
Uber อาจเป็นบริษัทที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุดใน Silicon Valley
นิวยอร์ก คนขับ Uber ลดอัตราการประท้วง
คนขับ Uber ประท้วงการลดค่าโดยสารนอกสำนักงานในนิวยอร์กของ Uber ในปี 2559 ภาพถ่ายโดย Spencer Platt / Getty Images
บริษัทเทคโนโลยีที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดมักจะมีวัฒนธรรมการทำงานในอุดมคติที่เน้นเป้าหมายที่ใหญ่กว่าแค่การทำกำไร
Apple มีชื่อเสียงโด่งดังในด้านการสร้างประสบการณ์
ผู้ใช้ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ — ด้วย“ความใส่ใจในรายละเอียดอย่างคลั่งไคล้”ซึ่งครอบคลุมไปถึงสิ่งต่างๆ เช่น มือจับประตูในสำนักงานใหญ่แห่งใหม่ Mark Zuckerberg เขียนแถลงการณ์ 6,000 คำอย่างจริงจังเพื่อสำรวจว่า Facebook สามารถเป็นพลังบวกในโลกได้อย่างไร Google มีคติประจำใจว่า “อย่าทำชั่ว” และวัฒนธรรมที่หมกมุ่นอยู่กับการแก้ปัญหาทางเทคนิคที่ยากที่สุด อเมซอนอาจเป็นสถานที่ทำงานที่บอบช้ำ แต่ก็ยังเน้นที่การปรับปรุงประสบการณ์ของลูกค้าอย่างไม่ลดละ
Spend June with a novel of colonialism, technological capitalism, and coconuts
แน่นอนว่าบริษัทเหล่านี้ไม่ได้ดำเนินชีวิตตามความทะเยอทะยานอันสูงส่งเสมอไป แต่การดำรงอยู่ของค่านิยมเหล่านี้ได้ช่วยให้เกิดความรู้สึกภักดีต่อทั้งลูกค้าและพนักงาน
Uber นั้นแตกต่างกัน เห็นได้ชัดว่า บริษัทมีแฟน ๆ มากมายในช่วงปีแรก ๆ เมื่อถูกมองว่าเป็นผู้แพ้ที่แข็งแกร่งต่อสู้กับแก๊งค้าแท็กซี่ที่ทรงพลัง แต่เรื่องอื้อฉาวหลายปีได้ทำให้ภาพลักษณ์ของ Uber มัวหมอง และวันนี้เป็นการยากที่จะระบุคุณค่าที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ Uber ยืนหยัดอยู่ได้นอกเหนือจากการเติบโตอย่างต่อเนื่องของ Uber
ในขณะเดียวกัน Fowler รายงานว่าวัฒนธรรมภายในของ Uber เป็นหนึ่งใน “ความโกลาหลที่สมบูรณ์และไม่หยุดยั้ง” โดยผู้จัดการมักจะพยายามบ่อนทำลายซึ่งกันและกันเพื่อประณามผู้บังคับบัญชาและได้รับการเลื่อนตำแหน่ง แน่นอนว่าฟาวเลอร์ไม่ใช่คนสังเกตการณ์ที่เป็นกลาง แต่เรื่องราวของเธอเกี่ยวกับวัฒนธรรมของ Uber นั้นเชื่อมโยงกับมุมมองของพนักงาน Uber ที่พูดคุยกับ New York Times
เหตุใดผู้คนจึงยังคงใช้งานและทำงานให้กับ Uber ต่อไป? เงินมีส่วนเกี่ยวข้องกับมันมาก Uber ใช้เงินร่วมทุนเพื่อเสนอค่าโดยสารที่ถูกกว่าซึ่งดึงดูดลูกค้าได้มากขึ้น เงินอุดหนุนดังกล่าวยังช่วยให้ Uber ดึงดูดคนขับได้ แม้ว่านโยบายองค์กรที่เอาแน่เอานอนไม่ได้บ่อยครั้งและขาดความมั่นคงในการทำงาน
ในด้านพนักงาน สิ่งล่อใจของตัวเลือกหุ้นที่ร่ำรวยนั้นเกี่ยวข้องกับความสำเร็จในการสรรหาบุคลากรของ Uber พนักงาน Uber รุ่นแรกๆ หลายคนมีตัวเลือกหุ้นที่มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์บนกระดาษ แต่ Uber เป็นของเอกชน ซึ่งหมายความว่าไม่มีตลาดสาธารณะสำหรับตัวเลือกหุ้น สามารถโอนสต็อกได้ด้วยการอนุมัติของ Kalanick เท่านั้น และ Kalanick ได้ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่พนักงานรุ่นแรกๆ จะถอนเงินออก ( โปรแกรมที่ประกาศใช้เมื่อเร็วๆ นี้ช่วยให้พนักงานรุ่นก่อนสามารถเบิกเงินสดได้มากถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของการถือครองของพวกเขาโดยมีส่วนลดมาก)
Uber ใช้แนวทางที่เข้มงวดกว่า Google และ Facebook
ซึ่งทั้งสองอย่างนี้รองรับพนักงานต้น ๆ ที่ต้องการจ่ายเงินหลังจากทำงานไม่กี่ปี Facebook และ Google มั่นใจว่าพวกเขาสามารถดึงดูดพนักงานระดับแนวหน้าได้ต่อไป แม้ว่าจะปล่อยให้พนักงานรุ่นก่อนย้ายไปทำโครงการอื่นก็ตาม ในทางตรงกันข้าม Uber ดูเหมือนจะเชื่อว่าพนักงานหลายคนจะยังคงทำงานที่นั่นต่อหากพวกเขาถูกป้องกันไม่ให้ขึ้นเงินสดในตัวเลือกที่พวกเขาได้รับแล้ว
บริษัทมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีพอๆ กับคนขับรถ ขณะที่การโต้เถียงอันขมขื่นของ Kalanick กับ Fawzi Kamel แสดงให้เห็น คนขับหลายคนยังคงขับรถเพื่อ Uber เพียงเพราะพวกเขาไม่มีทางเลือก และเนื่องจาก Uber ยังคงอุดหนุนเงินของพวกเขาในหลายพื้นที่ หาก Uber ประสบปัญหาทางการเงินและต้องหยุดการสูญเสียเงินในทุกการเดินทาง อาจทำให้สูญเสียคนขับได้อย่างรวดเร็ว
กล่าวโดยสรุป ผู้คนจำนวนมากไม่ชอบ Uber โดยเฉพาะ แต่พวกเขาเต็มใจที่จะอดทนกับการเป็นลูกค้า คนขับ และพนักงาน เพราะพวกเขามีสิ่งจูงใจทางการเงินให้ทำเช่นนั้น
เวลาไม่ได้อยู่ข้างอูเบอร์
North American International Auto Show คุณสมบัติรถยนต์รุ่นล่าสุด
จอห์น คราฟซิก ซีอีโอของ Waymo ภาพถ่ายโดย Bill Pugliano / Getty Images
ปัญหาใหญ่ที่นี่คือ Uber ไม่ทำกำไร บริษัทเทคโนโลยีที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดมีผลิตภัณฑ์หลัก — เสิร์ชเอ็นจิ้นของ Google, iPhone ของ Apple, โซเชียลเน็ตเวิร์กของ Facebook — ที่สร้างผลกำไรมหาศาลที่สามารถนำไปลงทุนในผลิตภัณฑ์ใหม่ที่มีความทะเยอทะยาน ในทางตรงกันข้าม ผลิตภัณฑ์หลักของ Uber นั้นไม่ได้ผลกำไรมหาศาล โดยสร้างความสูญเสียถึง 2.8 พันล้านดอลลาร์ในปี 2559
Uber ได้โน้มน้าวให้นักลงทุนปกปิดความสูญเสียเหล่านี้ต่อไปในทฤษฎีที่ว่าในที่สุดพวกเขาก็จะกลายเป็นผลกำไรมหาศาล แนวคิดนี้น่าจะเป็นไปได้ว่าบริการเรียกรถจะกลายเป็นตลาดที่ทำกำไรได้มหาศาล ดังนั้นจึงควรใช้เงินก้อนโตเพื่อจับตลาดที่ร่ำรวยนี้ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
อันตรายคือรูปแบบธุรกิจของ Uber อาจถูกพลิกคว่ำโดยรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองได้อย่างสมบูรณ์ก่อนที่ Uber จะชดใช้ความเสียหายในช่วงแรก ดังนั้นการคิดค้นเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับจึงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกลยุทธ์ระยะยาวของบริษัท
แต่เมื่อถึงเวลาที่ Uber เริ่มดำเนินการกับปัญหานี้อย่างจริงจัง
มันก็ช้ากว่าหน่วย Waymo ของ Google หลายปี Uber บุกค้นโครงการวิทยาการหุ่นยนต์อันทรงเกียรติของ Carnegie Mellon ในปี 2558 โดยเชื่อว่าผู้เชี่ยวชาญทางวิชาการจำนวนหนึ่งมาช่วย Uber จากนั้นในเดือนสิงหาคม 2559 Uber เข้าซื้อ Otto ซึ่งเป็นบริษัทรถยนต์ไร้คนขับที่เริ่มต้นโดยทหารผ่านศึก Waymo เมื่อไม่กี่เดือนก่อนด้วยมูลค่า 680 ล้านดอลลาร์
ปัญหาตามที่ Waymo กล่าวคือ Otto ไม่ได้พัฒนาเทคโนโลยีของตนเองตั้งแต่เริ่มต้น: หนึ่งในผู้ก่อตั้งขโมยแผนทางเทคนิคจากเทคโนโลยีที่สำคัญของ Waymo ระหว่างทางออกจากประตู
เราไม่รู้ว่าข้อกล่าวหาเหล่านี้จริงหรือไม่ หรือ Uber รู้ว่าอ็อตโตทำสิ่งนี้ แต่ไม่ว่าข้อกล่าวหาจะเป็นจริงหรือไม่ก็ตาม นี่เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของ Uber ที่ใช้เงินสดเพื่อแก้ปัญหาที่ใหญ่กว่า Uber ประสบความสำเร็จน้อยกว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายอื่นๆ ในการพัฒนาวัฒนธรรมที่วิศวกรที่มีความสามารถมากที่สุดรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้ทำงาน ดังนั้นจึงถูกบังคับให้ต้องจ่ายเงินอย่างฟุ่มเฟือยในการสรรหาวิศวกรที่พัฒนาความเชี่ยวชาญด้านเทคนิคขณะทำงานที่ Waymo
เป็นผลให้การแข่งขันที่เกิดขึ้นใหม่ระหว่าง Uber และ Waymo เป็นเรื่องเดียว Waymo ไม่เพียงแต่มีเทคนิคในการเริ่มต้นเท่านั้น แต่ผลกำไรมหาศาลจากผลกำไรจากเครื่องมือค้นหาของ Google หมายความว่า Google สามารถให้เงินอุดหนุน Waymo ได้นานเท่าที่จำเป็นในการพัฒนาธุรกิจที่มีศักยภาพ ในส่วนของ Uber นั้นกำลังพยายามที่จะตามให้ทันแม้ว่าธุรกิจหลักของบริษัทจะยังคงทำเงินตกอยู่ก็ตาม
หาก Uber ดำเนินต่อไปในเส้นทางปัจจุบัน เงินสดจะหมดในไม่กี่ปี และหาก Uber ไม่ได้สร้างธุรกิจรถยนต์ไร้คนขับในตอนนั้น ผลลัพธ์ก็จะไม่สวยงาม
